科學幻想小說（英語：Science Fiction），簡稱科幻小說（英語：Sci-Fi），主要描寫想象的科學或技術對社會或個人的影響的虛構性文學作品。中文最早也有譯作科學小說。雖然從科幻史的角度來看，暫時還沒有一個能被所有研究者所公認的定義標準。一些可供參考的例子有：“科幻小說是描述科學或想象中的科學對人類影響的小說”；“科幻小說是描繪對象處於未知範疇中的小說”。以上定義雖然角度不同，但科幻小說的定義中總是反複出現一些詞語，例如：“幻想”、“未來”、“科技”、“人類”、“變化”等。從這些關鍵詞中可以看到，科幻小說所涉及的範疇總是與人類的好奇心、求知欲緊密相連。

在科幻愛好者中盛傳的一則“世界上最短的科幻小說”是這樣的：“地球上最後一個人坐在房間裡。這時響起了敲門聲。”[1]可以說，這比一個精確的定義更能概括科幻小說的特質。美國著名文學評論家伊哈布·哈桑曾說：“科幻小說可能在哲學上是天真的，在道德上是簡單的，在美學上是有些主觀的，或粗糙的，但是就它最好的方面而言，它似乎觸及了人類集體夢想的神經中樞，解放出我們人類這具機器中深藏的某些幻想。”