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楔子
十一月十九日
壁爐附近的一群人幾乎清一色全是律師或
是跟法律有關的人物。馬丁岱爾律師，王室律
師顧問路華斯·羅德，因“卡斯岱爾斯”一案
而出名的小丹尼爾斯，以及其他一些職業律師
——嘉斯迪斯·克裡弗先生，“路易斯特南奇
公司”的路易斯先生，和老屈維斯先生。屈維
斯先生年近八十，非常成熟、經驗老道的八十
高齡。他是一家有名的律師事務公司的成員，
那家公司最有名的一員老將。他解決過無數難
纏的微妙案件，據說他是全英格蘭最懂得“詭
秘緣由”的人，而且他是位犯罪學專家。
不花腦筋的人們說屈維斯先生應該寫一部
回憶錄。屈維斯先生可不這麼認為。他知道他
懂得太多了。
雖然他久已呈半退休狀態，不再像以往那
般活躍，但是全英格蘭沒有任何一個人的意見
能像他的一樣受到同行的重視。每當他那明確
、有氣無力的話聲揚起，在場的每一個人總是
無不恭恭敬敬地閉上嘴巴，洗耳恭聽。
自前談話的主題是當天倫敦中央刑事法庭
審理定案的一個廣受議論的案件。那是個謀殺
案件，拘押的被告獲得開釋。他們這一群人正
在忙著設法翻案，提出各人的見解。 | 原告犯了“依賴一名證人”的錯誤——老
狄普利奇應該了解這樣一來他給了被告方面可
趁之機。年輕的亞瑟對那侍女的證詞大加利用
。班特摩爾在總結時表現得很好，將案件轉向
正確的方向，然而木已成舟，為時已晚，終究
還是敗下陣來——陪審團采信了那個侍女的證
詞。陪審團是奇妙的——你從不知道他們會采
信什麼——然而一旦讓他們在腦子裡想起了什
麼，任何人也沒有辦法改變他們的想法。他們
相信那個女孩子所說的關於鐵橇的事是實話，
誰也奈何下了他們。醫學方面的證詞他們聽不
進去。所有那些冗長艱澀的科學用語——那些
搞科學的家夥真他媽的都是些糟糕的證人——
總是哼哼哈哈的無法直截了當地回答“是”或
“不是”——總是說“在某些情況之下那可能
發生”——等等之類的婆婆媽媽的話！
各人的看法一點一滴地都發表過了，當談
話聲變得斷斷續續，有一搭沒一搭時，他們都
有一種好像少了什麼似的感覺，一張張的臉開
始轉向屈維斯先生，因為屈維斯先生一直都還
沒有發言。他們的那種感覺逐漸明朗了起來，
他們一群人顯然都在等著他們最敬重的同行發
表最終的高論。
屈維斯先生靠在椅背上，心不在焉地擦著
眼鏡。屋內一時的沉靜令他突然抬起頭來。 |
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