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第一章 夏塔納先生
“親愛的白羅先生！”
這個人的聲音軟綿綿的，呼嚕呼嚕響──
存心做為工具使用──不帶一絲衝動或隨緣的
氣息。赫邱裡·白羅轉過身子。
他鞠躬，鄭重和來人握手。
他的目光頗不尋常。偶爾邂逅此人可以說
勾起了他難得有機會感受的情緒。
“親愛的夏塔納先生，他說。
他們倆都停住不動，象兩個就位的決鬥者
。
他們四周有一群衣著考究，無精打采的倫
敦人輕輕回旋著；說話拖拖拉拉或喃喃作響。
“親愛的──真精美！”
“寶貝，好極了，不是嗎？”
這兒是威瑟宮的鼻煙盒展覽會場，門票一
金尼，收入要捐給倫敦各醫院。
夏塔納先生說：“親愛的朋友，真高興和
你見面！現在很少送人上絞架或斷頭台啦？不
法之徒的淡季？還是今天下午此地將有偷盜案
？如果有，那真是太爽口了。白羅說：“哎呀
，先生，我純粹以私人立場來這兒。夏塔納先
生的注意力暫時被一個迷人的小東西吸引住了
，她的腦袋一邊留著緊緊的獅子狗卷毛，另一
邊戴三個黑草編成的角狀飾物。他說：“寶貝 | ，你為什麼不赴我的宴會？真的很棒哩！很多
人跟我說話。有個女人甚至說＆＃３９；你好
＆＃３９；和＆＃３９；再見＆＃３９；以及
＆＃３９；多謝你＆＃３９；哩──不過她當
然時某個花園城來的，可憐的寶貝！”“可愛
的小東西回了一句恰當的話，白羅則細細研究
夏塔納先生上唇的須毛。
漂亮的茈須──非常漂亮──全倫敦也許
只有他的茈須能和赫邱裡·白羅比美。
他自言自語說：“不如我的華麗。不，各
方面看來都差一等，不過仍然很醒目。“夏塔
納先生整個人都很醒目──存心設計成如此。
他故意造成陰險惡魔般的效果。他又高又瘦，
面孔很長很憂鬱；眉毛集中，黑漆漆的；茈須
僵硬，抹了油蠟，外帶一小撮皇帝須。他的衣
服真是藝術傑作，剪裁極佳，卻有點古怪。每
一個健康的英國人看到他都恨不得踢他一腳！
他們一致用缺乏創意的口吻說：“喏，那就是
該死的夏塔納！他們的妻子、女兒、姐妹、姑
嬸、母親和祖母各自用她們那一帶的措辭說出
大意相同的話──親愛的，我知道。他當然很
可怕。不過他真有錢！宴會也棒極了！而且他
老有一些惡毒又好玩的話來議論別人。誰也不
知道夏塔納先生是阿根廷人、葡萄牙人、希臘
人還是其它國家的人。 |
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