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楔子
英格蘭一一七六年
吉伯特倚在樹乾上，看兩位侍女收拾野餐
的東西，像他長得這麽好看的男人，自然容易
成為人們眼光的焦點，在年輕侍女葳葳的注視
下，他甚至還會不好意思的別開臉去。
春天已經來了，也難怪思春的少女會特別
注意迷人的男性，更何況葳葳並不打算掩飾她
對吉伯特的好感，並且儘情展現她俏麗的面龐
和已成熟的軀體。
可惜這一切全屬白費，吉伯特是位篤定的
獨身主義者，再說對於一個四十五歲男人而言
，葳葳也太小了，她和他們一起服侍的女主人
一樣小，都才十九歲而已。
在吉伯特的心目中，孟憐兒就像自己的女
兒，剛才她一進入屬於鄰居的樹林采集春季的
草藥，他馬上派出四名手下跟隨在後保護。其
實今天他一共帶了十個人來，但要說服他們隨
侍在憐兒身邊可不簡單，因為她常會叫他們采
草藥，讓幾個大男人做也不是，不做也不是。
在這個春天以前，每次派三名守衛跟著她
已足足有餘，但如今情況不同，因為鄰居已換
了新人，“坎普墩”的新主人是吉伯特關注之
所在。
吉伯特也沒有喜歡過以前那位老主子，但 | 至少老家不會惹麻煩，不像現在這位新主人，
老是抱怨“寶獅莊”的農民侵擾他的土地，更
糟的是，憐兒認為自己有必要為這件事負起責
任。
“讓我來解決，吉伯特，”第一次聽到報
告時她便請求道：“我相倍他們故意造成對方
不便，全是為了討我歡心。”
見吉伯特挑高眉毛表示不解，她便接下去
解釋：“艾倫找上我訴苦那一天，我正好在村
子裡，當時有很多農民看見我大發雷霆，並說
希望那只『黑狼』得天花死掉。”
吉伯特實在想像不出憐兒咒罵別人的樣子
。憐兒？怎麽可能呢？她太美好、太善良了，
總是急著為別人分憂解勞；不過話說回來，在
寵她、愛她的吉伯特心目中，憐兒怎麽可能“
不好”呢！問題是，如果他不寵溺她，那還有
誰會疼她？總不可能是早在六年前就把她丟到
這裡來的親生父親；當時她母親猝然而逝，她
父親立刻把女兒趕到寶獅莊來和大姨翠絲合住
，理由是他見不得任何會讓他想起愛妻的人事
物。
吉伯特無法理解那個男人的心態，不過話
說回來，他和孟威廉相處的時間也不長，他只
有在娶伊莎小姐之初，來過這兒小住幾天而已
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