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小行星帶空域廣衰，人跡稀少。派駐醜號
星際站值勤一年，目前已屆第七個月份的拉裡
·沃納茨基越來越頻繁地懷疑，他賺的薪水是
否能補償他幾乎孑然一身，在遠離地球將近七
萬英裡的地方卜居的損失。他是個身材修長的
小夥子，外表既不象是宇航工程師，又不象是
在小行星上居住的人。碧藍的眼睛，奶油色的
黃發，一副無可辯駁的天真無邪的神氣，掩蓋
了那敏捷的頭腦和那由於離群索居而益發強烈
的好奇心。
無邪的相貌和好奇心，對他登上羅伯特—
Ｑ號飛船幫助很大。
羅伯特—Ｑ號飛船剛剛降落在五號星際站
外沿平台上，沃納茨基幾乎立即登上飛船。他
流露出急切的快慰神色，倘若是一條狗，那一
定會伴隨著搖動尾巴，發出一陣不和諧的歡叫
聲的。
羅伯特—Ｑ號船長，濃眉大眼，臉上嚴肅
慍怒，用沉默回答沃納茨基的歡笑。不過，這
並沒有什麼兩樣。對沃納茨基來說，飛船是他
渴望中的伴侶，應當受到歡迎。飛船可以隨便
使用那數百萬加侖的冰塊，船員也可以隨便享
用那數以噸計的冰凍濃縮食品。這些東西貯存
在挖空的、作為五號星際站的小行星上。 | 沃納茨基已經把超核發動機需要的動力工
具和替換部件準備停當。
沃納茨基稚氣的臉上堆滿笑容，一邊填寫
例行的表格。他迅速地填好表格，好以後換算
成計算機符號進行分檔。他記下了飛船名稱、
序列號、引擎號、力場發生器號等等，還有起
始港（“小行星，有不少小行星，簡直不知道
最後啟航的是哪一顆”，沃納茨基只寫道：“
帶”。這是“小行星帶”的慣常縮寫形式）、
目的港（“地球”）以及停靠理由（“超核動
力驅動器發生間歇”）。
“一共有多少船員，船長？”沃納茨基問
，一邊看著飛船證件。
船長說：“兩個。這會兒就檢查超核裝置
，怎樣？我們有一船貨要運呢。”他腮幫子發
青，長著黑燦燦的胡茬子，一副終生在小行星
上挖礦的粗獷舉止，然而談吐之間卻透著他是
個受過教育，甚至是個有文化素養的人。
“好的，”沃納茨基用力拖著診斷包進入
引擎室，背後跟著船長。他不費力氣、頗有效
率地測試了電路、真空度、力場強度。
他不由自主地對船長產生了好奇。儘管沃
納茨基對周圍環境並不喜歡，但他模模糊糊地
意識到，有些人竟然在廣漠的空間和無拘無束
的太空中發現了它的魅力。然而，他捉摸，象 |
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