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第一章 前後矛盾的兩封信
愛丁堡
坎農門３０號
工程師Ｊ·Ｒ·史塔爾先生
“詹姆斯·史塔爾明天如願光臨阿柏福伊
爾煤礦多查特煤倉的耶魯礦井，他將獲悉一件
令他感興趣的有關大自然的情報。
“前任工頭西蒙·福特之子哈利·福特整
個白天都會在卡蘭德火車站恭候詹姆斯·史塔
爾先生。
“務請對這一邀請保密。”
以上是１８…年１２月３日那天首次郵班
為詹姆斯·史塔爾帶來的信——信封上蓋著蘇
格蘭斯特林郡阿柏福伊爾郵局的郵戳。
工程師的好奇心被激起了。他甚至不考慮
這封信是否潛藏著某個騙局。他認識西蒙·福
特已有多年，他是阿柏福伊爾礦的前任工頭之
一，而他，詹姆斯·史塔爾，曾當過２０年該
礦的領導——在英國煤礦裡人們將這職位稱為
“觀眾”。
詹姆斯·史塔爾體魄結實，５５歲的年紀
看上去猶似４０。他出身於愛丁堡的一個古老
家庭並是該家庭的最傑出成員之一。他的業績
為這些蠶食著聯合王國地下碳層的工程師們組
成的可敬的同業工會帶來了榮譽，他們不僅在 | 蘇格蘭低地的一些郡，而且在卡迪夫和紐卡斯
爾開采。然而，使史塔爾的名字尤其受到普遍
尊敬的，是阿相福伊爾的那些神秘的煤礦的井
下，這些煤礦和阿洛厄礦毗鄰並占據著斯特林
郡的一部分。除此之外，詹姆斯·史塔爾還是
蘇格蘭考古學家協會成員並擔任該協會的主席
。在“皇家協會”最活躍的成員中他也算是一
個，《愛丁堡雜誌》經常發表由他署名的惹人
注目的文章。在公眾心目中，這是一個講求實
際的學者，英國的繁榮有賴於這些人。他在蘇
格蘭的這個古老的首府名列前茅，不僅從物質
的角度看是如此，從智力的角度看，他更堪稱
“北方的雅典娜”。
眾所周知，英國人為他們遼闊的煤田起了
一個意義深長的總的稱呼。他們極準確地稱之
為“黑印度”，而這些印度，對增長聯合王國
的驚人財富所作的貢獻，可能更甚於東方的印
度。在那兒，確實，整個一支礦工大軍在日以
繼夜地工作著，從不列顛的地下采掘著煤這一
工業生活不可或缺的珍貴的可燃元素。
在那個時代，那些專業人士所確定的煤礦
采儘的時間界限還非常遙遠，不必為短期的缺
煤驚惶。新舊兩個大陸的碳層足可大範圍地開
采。工廠的多種使用，火車頭、移動式內燃機
、輪船、煤氣的使用等，並未到很快緊缺這種 |
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