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第一章
讀者將在本章發現，如果願意，他將有機
會買到太平洋上一個島。
“島出售，用現款，費用另加，賣給出價
最高的最後一位競買人！”拍賣估價人丁·菲
爾保克接連地，一刻不停地一再說著，主持著
這一奇特的“拍賣”的競拍條件。
“島出售，島出售。”拍賣人金格拉斯以
更響亮的聲音重複著，在一群確實興奮極了的
人中走來走去。
確實，位於薩克拉芒朵街１０號的拍賣行
的寬敞大廳被人群擠滿了。在那兒，不僅有來
自加利福尼亞州、俄勒岡州、猶他州的美國人
，還有足足占了人口六分之一的幾個法國人，
一些身穿莎拉普的墨西哥人，一些身穿袖子寬
大的長袍，腳著尖頭鞋，頭戴瓜皮帽的中國人
，一些大洋洲的加納克人，甚至有幾個從三神
河畔趕來的大腹便便或腦袋平扁的居住在阿爾
及利亞的法國人。
讓我們趕緊補充一下，這場戲發生在加利
福尼亞州的州府舊金山，但不在因開采新的砂
金礦吸引著來自新舊大陸的淘金者的那個時代
——１８４９年－１８５２年。他們來舊金山
不再像以前那樣把它作為一個沙漠旅行隊的客
店，一個碼頭、一個客棧，在那兒睡一夜，就 | 急急趕往內華達山脈西山坡的含金場所。不，
大約２０年來，昔日不為人知的尤巴一布厄納
已讓位給這類城市中的獨一無二的一個城市，
它富有一萬居民，建於兩座小山的背面，這位
置使它少了沿海的海灘，但可以一直伸展到其
背景的最高處——總之，這是一個取代了利馬
、聖地亞哥、瓦爾帕萊索等它在西海岸上所有
對手的城市，美國人使它成了太平洋的王後，
“西海岸的光榮”！
那一天——５月１５日——天還很冷。在
那個地方，因直接受極地水流作用的影響，這
個月的最初幾個星期更使人憶起中歐３月份的
最後幾個星期。但是在這個進行公開拍賣的大
廳裡，人們不會覺察到這一點。那座不停地擺
動的鐘將大批的民眾聚集在這裡，那種類似夏
季的溫度使每個人額上沁出了室外的寒冷很快
就能使之凝固的汗珠。
別以為來到這拍賣行的這些急切的人都想
買下。我甚至要說在那兒只是一些好奇者。誰
會瘋得，即使他有足夠的錢，去買下政府異想
天開地要出售的太平洋上的一個島？人們因此
互相說著拍賣開價將不會給出，決不會有感興
趣者讓自己卷入出高價的戰鬥中。但是這不是
公開拍賣人的錯誤，他正試圖以他的叫喊，他
的手勢和最富誘惑的隱喻和飾以美言吹噓的技 |
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