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第一部 第一章 一位美國舅舅
上個世紀倒數第三年的３月１９日，郵差
為蒙特利爾市雅克—卡蒂埃大街送信，給２９
號送去一封致薩米·斯金先生的信。
這封信中說：
斯納賓先生向薩米·斯金先生致意，請他
立刻到他的辦公室來商量一件與他有關的事情
。
這位公證人因為什麼事情要見薩米·斯金
先生呢？斯金先生和蒙特利爾的所有的人一樣
也認識斯納賓，後者是一位很好的人，一位可
靠的、謹慎的顧問。他出生在加拿大，領導著
城市最好的事務所。這個事務所６０年前歸知
各的公證人尼克所有，此人的真實姓名是尼古
拉·薩加莫爾。這位祖先為休倫人①的公證人
十分愛國，從而卷入了可怕的莫加茲事件②，
這一事件在１８３７年引起極大的反響。
①北美印地安人的一族。——譯注
②“奇特的旅行”中題為“無名家庭”的
小說講的就是這個悲劇故事。——原注
薩米·斯金先生收到斯納賓公證人的信時
頗為驚訝。他立刻動身赴約。半個小時之後，
他來到好救濟市場廣場，被引入公證人的辦公
室。
“您好，斯金先生，”公證人站起來說， | “請允許我向您致意……”
“我也向您致意，”薩米·斯金一面回答
一面靠近辦公桌坐下。
“斯金先生，您是頭一個來赴約的……”
“斯納賓先生，您說頭一個？……那麼，
我不是唯一的被召集到您的事務所來的人囉？
”
“您的表弟本·拉多先生，”公證人回答
，“一定收到了一封和您收到的一模一樣的信
。”
“那麼，不應該說‘一定收到了’，而是
說‘將會收到’，”薩米·斯金聲明，“本·
拉多目前根本不在蒙特利爾。”
“他會很快回來嗎？”斯納賓先生問。
“三四天之後回來。”
“糟糕！”
“您要傳達給我們的事情很急迫嗎？”
“從某種意義上來說，是的，”公證人回
答，“總之，我還是要把這件事告訴您，請您
在本·拉多先生回來之後立刻轉告他。”
公證人戴上眼鏡，在攤在桌上的文件中翻
了一下，從一個信封裡取出一封信，在讀信的
內容之前，他問：
“斯金先生，拉多先生和您，你們確實是
喬賽亞斯·拉科斯特的外甥嗎？” |
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