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一、任重道遠
偵探艾利亞·白利竭力想驅散心頭的不安
。
自從他接到去華盛頓另行分配任務的命令
後，一種莫名其妙的不安感就不知不覺地潛入
他的心頭，並且有增無減。更糟糕的是，隨同
命令還附來一張飛機票，這更叫人疑慮重重，
憂心如焚。
自從宇宙人控製地球以來，地球人被趕到
地下居住。那些底下城就是“鋼鐵洞穴”，和
地面和外界空間完全隔絕，因此，地球人一走
上地面，在赤裸的太陽下，就會受不了。要白
利坐飛機，當然更使他感到心驚肉跳了。
當然，白利也知道，從紐約飛到華盛頓，
只消一個小時，機場跑道結構是全封閉式的。
此外，飛機沒有舷窗，機內光線柔和，舒適方
便，且有佳肴美餐，服務周到。飛機完全由無
線電操縱，絕對安全平穩。
他一直以此自我安慰，也一再向他夫人傑
西解釋。因為他夫人從未坐過飛機，對航空旅
行更是懷著一種不可名狀的恐懼。
現在，白利坐在飛機上用靈睛盯著前面緩
緩移動的新聞紙帶；新聞紙帶是由與眼睛一般
高的放字機不斷地慢慢放出來的，他竭力全神
貫注看新聞，以忘記心頭的恐懼和不安。 | 不久，飛機著陸了。白利與那些旅客走出
飛機，各奔前程，互相之間連看都不看一眼。
白利看了一下表，發現乘地下城的快速車
道去司法部之前，還有時間吃點點心。對此，
他感到高興。在底下城的各層街道上，人們喧
喧嚷嚷，忙忙碌碌，他又感到溫暖而安全了。
他原來忐忑不安的心情，現在幾乎已一掃而光
。只要再洗個淋浴，他就又可以精神振奮，容
光煥發了。
司法部副部長艾伯特·明尼身材矮小結實
，童顏鶴發，紅光滿面。他全身圓滾滾、軟綿
綿的。可以想見，他對自己的身體頗注意保養
，看上去一副乾乾淨淨的樣子。所有這一切都
說明，象他這樣的高級官員，由於得到較為充
裕的配給，過著養尊處優、安富尊榮的生活。
相比之下，白利感到自己面有菜色，骨瘦
如柴；他粗手粗腳，兩眼深陷，一副自慚形穢
的狼狽相。因為，他終究只是個六級警宮啊！
明尼熱情他說：“請坐，白利。抽煙嗎？
”
“只抽煙鬥，閣下，”白利說。
白利邊說邊拿出煙鬥，而明尼則把已從煙
盒裡抽出一半的那支香煙又塞了進去。
“你可以抽煙，”明尼說。白利小心翼翼
地取出一撮煙絲，裝好了煙鬥上的防煙器，而 |
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