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第一章 大炮俱樂部
在南北戰爭時期，美國馬裡蘭州中部的巴
爾的摩城成立了一個很有勢力的新俱樂部。我
們知道，當時在這些以造船、經商和機械製造
為業的人們中間，軍事才能是怎樣蓬勃地發展
起來的。許多普普通通的商人，也沒有受到西
點軍校的訓練，就跨出他們的櫃台，搖身一變
，當上了尉官、校官，甚至將軍，過了不久，
他們在“作戰技術”上就和舊大陸的那些同行
不相上下，同時也和他們一樣，仗著大量的炮
彈、金錢和生命，打了幾次勝仗。
但是美國人特別勝過歐洲人的，是在彈道
學方面，這倒不是說他們的槍炮達到了怎樣精
良的程度，而是它們的體積大得出奇，因而射
程遠，這在當時是前所未聞的。在擦地射擊、
俯射或者直射、側射、縱射或者反射方面，英
國人、法國人、普魯士人已經沒有什麼可學的
了；但是他們的大炮、榴彈炮、臼。炮和美國
的那些可怕的武器一比，就好象袖珍手槍了。
其實這也沒有什麼好奇怪的。美國人，世
界上第一批機械學家，跟意大利人天生是音樂
家，德國人天生是哲學家一樣，他們是夭生的
工程師。所以看到他們把他們大膽的發明才能
運用到彈道學上，也就不足為奇了。那些巨型
的大炮雖然不象縫衣機那樣有用，可是卻同樣 | 的驚人，而且受到更多的稱讚。這種不可思議
的武器，我們知道的有派羅特、道格林、羅德
曼等人的傑作。歐洲人的“安姆斯強”、“巴
利賽”、鮑烈的“特洛依”①只好在它們海外
的對手面前低頭了。
因此，在北方人和南方人死拚的時候，大
炮發明家占了首要地位；聯邦的報紙熱烈地祝
賀他們的發明，以至於連小商人和天真的“傻
瓜”也沒有一個不在日夜絞儘腦汁，計算枯燥
無味的彈道。
一個美國人如果想出了一個主意，他就去
找另外一個美國人合作。湊足了三個就選一個
主席，兩個秘書。有了四個就指定一個人做檔
案管理員，這樣，他們的辦事處就開始工作了
。有了五個就召開大會，成立俱樂部。巴爾的
摩的情形就是這樣。第一個發明一種新式大炮
的人同第一個鑄炮人和第一個膛炮筒的人進行
合作。這是大炮俱樂部的核心。俱樂部剛成立
了一個月、就吸收了一千八百三十三個正式會
員和三萬零五首七十五個通訊會員。
凡是願意參加這個組織的人；必須具備一
個不可缺少的條件，就是他曾經發明或者至少
改良過一種大炮，沒有大炮，任何一種武器都
可以代替。不過話得說清楚，發明十五響的左
輪手槍、回旋式卡賓槍或者馬刀式短槍的人是 |
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