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第一章 謝潑德醫生在早餐桌上
弗拉爾斯太太於１６日晚（星期四）離世
而去。１７日（星期五）早晨八點就有人來請
我去。我也幫不了什麼忙，因為她已死了好幾
個小時了。
九點過幾分我就回到了家。我取出鑰匙打
開了前門，故意在大廳裡磨蹭了一會，不慌不
忙地把帽子和風衣掛好，這些都是我用來抵禦
初秋晨寒的東西。說老實話，我當時的心情非
常沮喪憂愁。我並不想裝模作樣地認為，我能
夠預料今後幾周將要發生的事。我確實無法預
料，但我有一種預感，震撼人心的時刻即將到
來。
從左邊的餐廳傳來了叮叮當當的杯子聲，
以及姐姐卡羅琳的乾咳聲。
“是你嗎，詹姆斯？”她大聲地叫喊著。
這話問得有點多餘，還有可能是誰呢？說
老實話，就是因為我的姐姐卡羅琳，我才在大
廳裡磨蹭了幾分鐘。基普林先生跟我說起過，
蒙鼬家族的座右銘是：“出去，到外面去探聽
消息。”如果卡羅琳曾采用過什麼探尋手段的
話，我敢肯定她采用的就是蒙鼬家族的那種方
法。但這句座右銘的前半句可以省去，因為卡
羅琳只需靜靜地坐在家中就能探聽到任何消息
。我不知道她是怎麼做到這一點的，但事實是 | 明擺著的。我猜想，可能是家中的仆人和做買
賣的小販充當了她的智囊團。她外出並不是為
了去探尋消息，而是去傳播消息。就傳播消息
這一點來說，她也是一個超凡的行家。
就是因為她的這一特點才使我感到猶豫不
決。如果把弗拉爾斯太太死亡之事告訴卡羅琳
，不出一個半小時，全村的人都會知道。作為
一個專業醫務人員，我說話應當特別謹慎。久
而久之我便養成了一個習慣，儘可能瞞住消息
，不讓姐姐知道。但不管你怎麼做，她還是能
打聽到這些消息。我知道我的做法是無可指責
的，這一點使我良心上得到滿足。
弗拉爾斯太太的丈夫已去世一年。卡羅琳
始終認為他是被妻子毒死的，但她又拿不出什
麼確鑿證據。
我跟她說，弗拉爾斯先生死於習慣性地過
量飲用含酒精的飲料導致的急性胃炎，而她對
我的這一說法總是加以嘲笑。胃炎症狀與砷中
毒有相同之處，這一點我同意，但卡羅琳對弗
拉爾斯太太的指控完全是另一碼事。
“你只需要看看她的模樣就知道了。”我
曾聽她這麼說過。
弗拉爾斯太太雖說不太年輕了，但她仍然
十分迷人。她身上穿的巴黎時裝雖談不上華麗
，但看上去非常合身。不管怎麼說，在巴黎買 |
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