| 催命符 | | | 一、一張怪符 | |
一、一張怪符
十月二十三日，傍晚五點鐘光景，我忽接
到我的老友霍桑打來的一個看似輕鬆滑稽的電
話。
“包朗，今夜你如果沒有旁的緊要事，請
向尊夫人請兩小時假，到我這裡來走一趟。我
有一種奇怪的東西給你瞧。”
這句“奇怪的東西”，的確富於濃厚的引
誘力。我當然也曾問過他什麼是奇怪的東西，
他卻賣關子似地偏不肯說，只叫我到他那裡去
細談。他還加上一句取笑的話，如果佩芹方面
不準給假，不妨叫伊親自去接電話，讓他代替
我請假。其實我和佩芹結婚雖逾十載，夫婦間
的感情，自信依然正常地持續，並不遜於未婚
前的狀態，我也並不曾感受過一般人所領受的
“問令森嚴”的滋味。我們都保守著互信互敬
的原則，所以我們的行動，彼此都非常自由，
不受絲毫限製，本無所謂請假不請假。這完全
是霍桑的打趣，我不能不附帶聲明一句。但因
這一點，我便料想這事情未必怎樣嚴重，因為
霍桑既有閒心思打趣，那麼他所說的奇怪東西
，那奇怪程度也可想而知，決不致有驚駭神秘
的事實。不料事實的演變，往往會超出人們料
想的範疇。我這一番事前的推測，竟和實際的
事實完全相反。這件案子發動時雖似近乎一出 | 滑稽的戲劇，但結局卻竟出乎意外地驚駭動人
！其實這回事不但出我意外，在霍桑的意識中
，也同樣是料不到的。
這一天恰在“活屍”案結束的一星期後。
我因著霍桑的授意，為著解釋外界對於他的誤
會起見，便把那案子提前記述。到這天傍晚時
分，我已寫成了七章，本打算到外邊去閒散一
下，恰巧霍桑來了這一個富於引誘力的電話。
故而我在晚餐完畢以後，便趕到愛文路七十七
號去，瞧瞧他所說的奇怪東西。
深秋天氣，早晚終比較有些寒意。我坐在
黃包車上，一陣陣的尖風，仿佛挾著些針刺，
竟刺透了我那件春呢外套，使我打了幾個寒噤
。但我一走進霍桑的辦公室後，他的含有溫意
的笑容和熱誠的招呼，便使我忘卻了身體上的
寒意。
他正坐在書桌面前的螺旋椅上，書桌上有
一盞綠綢罩的電燈，此刻已移在桌子中央。電
燈下面，攤著一本英文書。他從椅子上立起來
和我握手，又笑著說話。
“你只請了兩個鐘頭假嗎？是否可以延長
些？”
“你別向我一味調笑。你自己如果需要一
個給假的人，那麼，你應該接受我那天給你的
忠告，趕緊努力！ |
|