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第一章 一位挺漂亮的小姐
第一句話，我須得先向讀者們鄭重地表示
歉意。在最近的二三年中間，除了口頭的不算
，我所接到的讀者們的函件，不但可以說“積
紙盈寸”，簡直是“盈尺”而有餘。這些來函
的方式雖不一律——有些是詢問的，有些是催
促的，有些甚至責我故賣關子而出於詛咒謾罵
——可是他們的目標是相同的，就是要我把我
的老友霍桑最近所經曆的奇案發表幾件出來。
因為我——包朗——是唯一的紀錄人，曆年來
所紀霍桑的案績已不下五六十起。他們顯然都
是霍桑的知己——“霍迷”，故而他們的態度
雖有應加修正之處，我相信他們動機都不壞，
我當然可以容諒。可是我也有不能自主的苦衷
。
這三年來，我雖因著種種關係眼前還留在
上海，霍桑卻正在內地負著重要的職責，和我
隔離已久。我不得到他的允許，不能將他的案
績隨便發表，這一點讀者們當然是早也知道的
。霍桑因著我的屢次轉達讀者們的要求，最近
才給我一個許可的答複——讓我將“舞後的歸
宿”一案公開發表。
這件案子發生的時間，還是在暴風雨的前
夕——是在一個春末夏初的清晨，我恰巧住在
他的愛文路七十七號寓所裡，因為每隔幾時他 | 總要留我住幾天的。案子發軔之初，好像含著
些喜劇意味，可是因著案情的逐步發展，我們
所經曆的驚惶，懸疑和危險，也可算得極儘“
波譎雲詭”的能事。霍桑在開端時對於那請求
的女子，似乎帶些兒厭憎的神氣，但他著手以
後，他的好奇心卻隨著案情的進展而成比例地
增高，甚至到了“欲罷不能”的地步。他的敏
銳的觀察，健全的理解，勇敢的精神和那種“
百折不撓”不得最後勝利不止的毅力，也都在
這案子裡表現無遺。
這天早晨，是一種襯衫裡面還缺不了一件
衛生衫的氣候。天空中已經放晴。一片片或深
或淺的白雲，運行很速，襯著最美麗的蔚藍的
背景，幻出種種奇獸怪岩的景狀，那景狀隨著
它的運行而變化不定。我們門外人行道上的法
國梧桐上的新葉，因著上夜裡的雨水，洗滌得
越發肥潤，青翠欲滴，如果有方法可以估量的
話，這一夜的滋長的速度，一定比往日加增若
乾。
我一個人正在樓下辦公室中進簡單的早餐
——稀飯。霍桑的清晨時的戶外運動還沒有完
畢，這是他數十年如一日的老習慣，也是我所
讚同而始終沒有勇氣實行的一種好習慣。忽而
一陣清脆的門鈴，衝破了清晨的靜寂，不禁使
我停住了筷。這不是霍桑回來，他是用不著捺 |
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