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第一章 意外之邀
穩穩地靠在“瑪魯魯”號汽船的舷杆上，
那個打著黑領結、身著白色夜禮服的英俊小子
風度翩翩，就像複蘇了的“箭”牌襯衫廣告畫
上的模特，此刻他正心滿意足地凝視著粼粼波
光，銀色的月光均勻地鋪灑在無儘的水面上。
時而，薄薄的水珠會輕濺到他那張輪廓鮮
明的臉上，時而，依偎在他懷裡的年輕美貌的
社交新秀會送上甜甜的一吻，她那玲瓏的曲線
在深藍色的夜禮服下清晰可見，這溫潤的夜晚
、這涼爽的季風怎會不激蕩起華服下少女的芳
心？空中閃爍的群星和她頸下的鑽石項鏈與纖
細手腕上的鑽石手鏈交相輝映。
她叫伊莎貝爾·貝爾，一個響亮的名字，
是亞曆山大·格萊漢姆·貝爾的侄女，這名字
意味著她足以支付起長途旅行的花銷。
他呢，也許是名來自東海岸的闊少爺，出
身於有四百年曆史的名門豪富之家。不過從他
那棱角分明的外型來看，他也許是“卡菲社團
”的一分子，是名舞台或電影演員，或是名快
樂的運動員。
沒準兒他是名劇作家，多年來曆經磨難，
砍伐樹木、與野牛搏鬥、駕駛汽艇等等，這樣
的生活將他磨礪得通曉事故，於是他為普利策
獎而寫作——那些打動人心的文章描述了人與 | 人之間的非人道，而且他決不會讓好萊塢的那
些極端分子破壞他的傑作。就是他，一位出身
平民階層的天才人物能與上流社會的精英親切
交談，甚至相依相偎，可能還會像傳言中的那
樣，在幾個小時後偷偷地溜進伊莎貝爾·貝爾
的高級艙房，進行一些上流社會內部的“交易
”。
或許，他不過是一名前往某個熱帶島嶼的
文雅偵探，去著手調查一樁卑劣的案件，在那
樁案子裡，邪惡的暴行欺侮了一名可愛無辜的
白人婦女。
親愛的讀者，你剛剛所容忍的那些胡言亂
語中，最接近事實的，無論你相不相信，就是
最後一種。
那名靠在舷杆上的“英俊小子”，看上去
有些“意誌薄弱”，那就是我—一內森·黑勒
，一個在邁斯威爾街長大的窮小子，剛剛離開
芝加哥警察局，受命調查一件棘手的案件，這
案子能使芝加哥最高明的警探都為之搖頭。我
身上這套體面的白色夜禮服——連同那張昂貴
的船票，抵得上我一年的薪水——是由一名聖
徒般傳奇的讚助人提供的，他也住在芝加哥。
出於私人目的，我竭力搭訕這位迷人的貝
爾小姐。雖然，她對我的身份知道得一清二楚
，絕不高估我的社會地位，卻對我低俗的職業 |
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