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第一章 瘟疫毒氣 記載失實
根據野史記載，明英宗年間，江南各地曾
經發生嚴重的瘟疫。
其實那並非瘟疫，只是禍害之大與瘟疫無
異，又沒有一個更適合的名稱來形容。
事件也是與武林有關，執筆記載的既然並
非武林中人，即使記載得怎樣詳細，與事實多
少都難免有些出入。
事情開始發生在長樂鎮。
那是一個小鎮，住在那裡的人雖然並不是
每一個都很快樂，日子也實在都過得很不錯，
正如其他各地方一樣，難免都有幾個遊手好閒
，喜歡惹事生非的無賴，但無論如何都不足以
招致滅鎮之禍，人畜俱亡。
那也是一日之間的事。
引起那個災禍的是一個陶製的圓球，還有
一群很淘氣的小孩子。
那個陶製的圓球沒有人知道是怎樣出現在
鎮中的長街上，首先發現那個圓球的就是那群
小孩子，很自然的隨即開始了他們的踢玩遊戲
。
圓球只有他們環抱大小，非常光滑，也不
太重，看來很堅實，可是摔在地上，立即便破
碎，一股血紅色的煙霧立即湧出來，迅速擴散
。 | 不到半個時辰，整個長樂鎮都已在血紅色
的煙霧籠罩下。
那個時候，那群小孩子仍然在圓球碎裂那
個地方，只是一個個都已肌肉銷蝕，變成了一
具具白骨。
在接觸那股煙霧同時，他們便已經窒息死
亡，所以死來並不太痛苦。
其他的人也一樣。
煙霧完全消散是十二個時辰後的事，整個
長樂鎮已沒有一個生物能夠生存，都變成了一
具具森森白骨。
同樣的事情，緊接在周圍的幾個市鎮發生
，市鎮有大有小，人口多寡不一，但結果都沒
有分別。
地方官員自然束手無策，報告也迅速以快
馬送進京城去，朝廷當然為之震動。
負責調查的是宦官曹廷，這個人是山西曹
家的弟子，年過四十，文武雙全。
山西曹家出了名富有，也許就因為富有的
關係，很容易打通關節，現在他已經是神武營
的總管。
神武營乃是朝廷訓練錦衣衛的地方，一向
由宦官打點，像曹廷的背景那麼好的宦官，可
以說絕無僅有，也沒有宦官有他那麼好的身手
。 |
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