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第１章
野鐵炮
北國深山居奇獸逢人口吐狀似蝙蝠之異物
掩人口目使窒息捕其屍而食之
繪本百物語·桃山人夜話卷第四／第三十
一
［一］
時值八月中旬——而且是個即使動也不動
，汗依然流個不停的酷熱早上，山岡百介應邀
前往武藏國多摩郡八王子千人町。
八王子距離江戶約有十裡路。
說近是近，但也並非一段能輕鬆走完的路
，感覺上是段不遠不近的路程。
百介是個以周遊列國、搜集各地神怪故事
為樂的怪人，因此對長途跋涉的旅途自然不陌
生。
但正由於習慣遠行，路途不算遠的八王子
一帶反而沒來過。
只見此地氣氛恬靜。
放眼望去淨是田圃的畦道上，找不到任何
供人暫避酷熱豔陽的蔽蔭之處。
在馬背上搖搖晃晃的百介，只得頻頻拭汗
。
碰上這種日子，半裸的馬夫還真教人格外
羨慕。 | 走在前頭的小廝似乎也感到酷暑難當。
雖是小廝，但畢竟也是武家末裔出身，無
法作馬夫般不修邊幅的打扮。
百介並非武士，因此通常無須如此矜持。
每逢大熱天，大可穿得一身清涼，要他腰上插
兩把刀更讓他嫌麻煩。不過今日乃受人之邀，
可無法如此隨性。
比起地上，馬背上離天更近。
因此，更是酷熱難當。
最糟的是，此時連陣風也沒有。
對方要求他火速抵達。既然如此，現在理
應策馬狂奔才對。不過，百介深恐自己沒有資
格如此要求。
因此只得強逼自己眺望遠景，試圖忘卻酷
暑的折騰。
八王子一帶，住有一群俗稱八王子千人同
心的鄉士（注１）集團。
據說這八王子千人同心，是一群平素以務
農維生的半農武士集團，至今依然遵循傳統，
按時操兵演練。
因此百介在心中描繪出一個百姓揮舞著鋤
頭、成群武士在一旁練劍的奇妙光景。不過，
看來這不過是個無稽的幻想。
放眼所及，淨是一片鄉間田園風光。
不過此處雖屬鄉間，八王子同心這些鄉下 |
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