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楔子
西元四六一年，正值北魏和平二年
去歲九月瘟疫流行，從北直掃而下，渡過
黃河朝南邊的長江而進，曆劫百姓才稍喘口氣
，詎料，是年北魏帝國又逢大旱，一乾世族與
貴胃雖有大力兵馬與資金屯糧，但是全國穀物
與畜牧的生產仍靠農民及低階百姓供應，由於
境內農稼的停頓及牲畜的損失過劇，日子一久
，幾釀成災，糧食危機遂從各大小郡縣紛傳而
出。
於是，北魏皇帝拓跋涉下詔——
各州郡內，神廟不分大小，一律灑掃修整
，焚香祈福，等莊稼豐收後，依神靈等級，分
別再祭。
自此，被禁長達十五年之久的佛教終於角
嚴，複生。
（誌：自東漢起，佛教東傳中國後經曆了
三次劫難，史稱“三武之禍”，北魏太武帝拓
跋燾晚年篤信道教，於西元四四六年大肆取締
佛教，破壞寺廟、誅辱佛教教士、禁止百姓出
家。） | 第一章
北魏國都平城
八月桂花香！
錯！大錯特錯！今年的八月桂花不但不傳
香，連頑劣的藤蔓也不攀牆了，為什麼？說來
說去，還不是得罪了這搞怪的氣候。
被豔陽曬得乾枯的桂樹了無生息地斜倚在
燙得冒煙的街牆，一旁搭吊在牆緣上端的枯藤
蔓，經裙袂大幅擺動的路人一煽，也隨之飄搖
起來，飄得很沒生氣，蕩得更是令人垂頭喪氣
！
竇家丫環喜崽蹲坐在藥鋪的大石階前整整
一個時辰，瞪著那些要生不能生、要死不能死
的植物猛瞧，心裡猛嘀咕著：“這麼冷僻的地
方會是京城嗎？好好笑，到處是黃沙，雖有風
吹，卻又是熱的，連幾棵遮陽的參天大樹都沒
有，依我看，連洛陽的一半都比不上。”
一個月前，當小喜崽初聞竇老爺招了十名
侍衛護送小姐上京省親時，興奮得不得了，因
為能入平城京參朝的人可不多，卻沒想到龍廷
祖先世居之地竟是道麼個地鳥不生蛋！尤其不
巧碰到皇上打獵避暑去，城裡能動、會跑，到
處風騷的文武百官也上行下效地蹺頭去了一半
，只留一些老枯枯的叟兒，一點看頭都沒有！
照這情況，老爺要他們北上的算盤打得不 |
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