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第 一 章
小快船有規律地劃動，船吃水淺，協同圓
熟，每一漿皆沉靜、有力、規律。
船輕捷地劃，濁流光湧湖面，順風順
流向北疾駛。
這裡是淮府城西面的管家湖，本地稱
為南湖或西湖。自從三十年前（永樂十三年）
，將漕河改入管家湖，新開清江浦航道之後，
這座湖便成為漕河（運河）的航道了。
江南今年豐收，大隊漕船連夜不斷，
將江南物資，乘秋汛期拚命往京師遠，一隊隊
平底漕船，形成三四裡長的船隊。
後面更跟隨著許多民船，大大小小連
檣接船，極為壯觀。
這艘三將小快船並沒跟著船隊走，因
此行動輕快自由，河面其他船只零星放單的並
不多。
午後不久，船駛入板閘鎮的淮鈔碼頭
。
板閘鎮距府城十餘裡，往昔控水板閘
已改建為古閘。再往北，就是山陽縣與清河縣
交界的地境了。南來北往的貨船，必須在這裡
繳稅、驗貨，發單。
客船與自由民船則在清江浦鎮辦理出
入境查驗。這艘淮安區行駛的小型民船，不可 | 能駛入淮河出清浦橫渡黃河，向北規定只能到
清江浦鎮，在板閘鎮停泊是正常現象，不會引
人注意。
但當小船內的人上了碼頭，就引起有
心人的注意了。
三男一女衣著華麗氣概凡，任何人瞥
上一眼，也知道是爺字號的人物。男的人才一
表，四十上下年紀極具威嚴。女的徐娘半老，
風姿依然動人，小蠻腰間所懸的長劍裝飾華麗
奪目，不是飾劍，而是可用來格鬥殺人的凶器
，沉甸甸地份量不輕，可能重量約在三斤左右
。
女人使用三斤重的劍，真需要有男人
的臂力！七尺大漢如果能將兩斤重的劍伸舉片
刻，便已有備有做英雄條件了，不至一劍劈出
，劍反而把人帶動跌倒。
所使用的兵刃多一兩或少一兩，平時
是無關宏旨的，但在某一重要關頭，是致命的
生死分野。
這女人劍如此沉重，至少在外表與氣
勢上，可能給予對手相當沉重心理威脅，也可
表明她在格鬥攻對手時，以力勝氣勢必定極為
淩厲。
不是途徑此地偶或歇息的旅客，有兩
位中年男女在碼頭迎接她們，六個人談笑自若 |
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