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楔子
黃鶴巷口鶯欲語，烏鵲河頭冰漸消，綠浪
東西南北水，紅欄三百九十橋。
此詩是唐詩人白居易所作的「正月三日閒
行」，描述的是蘇州境內河湖交錯、石橋林立
，既美又獨特的水鄉澤國景象，確實，自隋腸
帝開鑿運河，開啟了蘇州的商機之後，縱橫相
連的河湖便為蘇州帶來了商業、絲織業、手工
業……各方面的蓬勃發展，文化繁榮、人才薈
萃不說，經濟富裕更是極盛一時，甚至有「上
有天堂、下有蘇杭」的諺語流傳下來。
就拿「絕代鎮」最富有的兩戶人家來說吧
。
首富冰青鈺早年是做絲綢生意起家的，苦
心經營了五年，仗著獨家研發、手工細膩又質
美色豔的「冰家蘇繡」和「冰家宋錦」兩款綢
緞，名聞遐邇、生意不絕，不到半年的時間便
大設豪宅，一躍成了大戶人家。
至於次富妘成翰呢？他本是書香世家，自
幼便立誌考取功名、光耀租先，只可惜他考運
極差、履試不中，最後索性棄文從商，做起檀
香扇和木刻年畫的生意。正好當時木刻年畫十
分流行，再加上妘成翰所做的扇子典雅精致，
其上所繪的人物山水更堪稱一絕，所以單靠賣
檀香扇和木刻年畫兩樣東西，便足夠讓他財源 | 廣進，衣食無缺，順利躋身絕代鎮的第二富。
不過說來也湊巧，冰青鈺和妘成翰同樣事
業有成，連妻子產子都在同一年同一月同一日
的同一時辰，唯一不同的是，冰青鈺的妻子顏
妍生的是個小壯丁，取名為冰焱，而妘成翰的
妻子彥慈生的是個小女娃，取名為妘芸。
而這兩人同一時間得子也就算了，最怪的
是，隨著冰焱和妘芸慢慢長大，兩家的境遇開
始有了兩極化的盛衰發展。
首富冰青鈺也不知是不是因為添丁旺財的
緣故，生意是越做越大，絲綢賣到長江以北，
樂得他天天眉開眼笑，心情好得不得了，甚至
因此答應鄉紳要多造幾座橋來回饋鎮民。
而妘成翰的遭遇卻正好相反。年畫與檀香
扇的生意無緣無故越來越差，在妃芸十三歲那
年的某天夜裡，堆放檀香扇和年畫的倉庫突然
起了大火，不但所有的物品忖之一炬，還燒掉
妘家大半屋宅。
妘成翰受此打擊，整個人憔悴得不成人形
，鎮日臥病在床，除了無法工作外，還得支付
不貲的醫藥費，簡直是雪上加霜。偏偏妘家世
代單傳，妘成翰平日又不喜交遊，根本沒什麼
知交好友，再加上他的自尊心極強，堅持不向
人求援，使得妘家開始坐吃山空，在短短不到
兩年的時間內，便落得一貧如洗的窘況。 |
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