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楔子
砰——
爆竹一聲除舊歲。
除夕夜，據說在這夜守歲可使父母延年益
壽，因此吃過團圓飯後，還可以看到一堆孩童
到處玩鬨。至於大人們更是聚在一起談天說地
，談談過去一年的往事；說說新一年的抱負與
展望，大家說說笑笑，充滿濃濃的人情味和節
慶味。
不管傳言是真是假，所有親戚聚在一起守
歲，迎接新的一年到來，也是件愉悅的事。
子時一到，家家戶戶準備著用來趕年獸的
爆竹從街頭響到巷尾，用爆竹除舊歲，迎接新
年到來。
從個把月前，街道上就處處見紅、見喜，
節慶味甚濃，火樹銀花，到處張燈結彩、沸沸
騰騰。今夜更是一大高潮，除了大紅燈火外，
燦爛的爆竹煙花將夜晚點綴得更加輝煌璀璨。
“恭喜恭喜——”
祝賀聲連綿不絕，說明了除舊迎新的喜悅
。
這一夜，練府像往常一樣熱鬨，但在歡樂
的喜悅氣氛中，還有一絲不尋常的緊張氛圍。
“啊——”此時尖銳的痛喊聲音再度由房
裡傳來。 | 男主人練郢搓著雙手在外室花廳裡走來走
去，雖然外頭天寒地凍、細雪紛飛，但他額際
處還是不時地淌下汗來，再大的風雪也無法冷
卻他此時由心頭冒升上來的悶熱。
“啊啊……”
隨著房裡的哀嚎聲，他的心弦更是繃緊到
最高點。
“啊，痛……救命……救命啊——”
耳裡不斷傳來一聲高過一聲的慘叫，簡直
讓練郢坐立難安，更在聽聞高喊的救命聲響之
際，他又再度忘我地往房裡衝——
“老爺，你不能進去。”呼！常總管眼明
手快地再度將這心急的男人攔截成功。今晚他
的情況可沒比他主子好到哪裡去，為了看顧這
三不五時想往房裡闖的男人，他同樣累得大汗
淋漓。
“誰說不能？我非進去瞧瞧才能安心。”
練郢再也顧不了那麼多了。
是的，夫人正在生產，為他們可愛的孩子
努力，而他這個做父親的竟一點忙也幫不上，
只能在這裡走來走去乾著急，叫他情何以堪，
他不知多希望能替夫人分擔一點苦呢。
“老爺，別這麼衝動。夫人這是頭一胎，
而且年紀……”呃！都快四十了，算來也是老
蚌生珠了，“較難生一點，也是可以預見的。 |
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