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第一章
清光緒十年冬至前
北京城。
“外婆，您冷不冷？”
十一月末的北京城，大雪紛飛，天寒地凍
，溫度極低，加上冬至將屆，皇帝慣有郊天之
例，前一日禦駕宿齋官後，當天正陽門高懸燈
彩，附近廟宇不準鳴鐘擂鼓，亦不準居民燃放
鞭炮，以昭敬慎，三日之內，店肆且皆罷市，
家家戶戶均食餛飩，有祈年添歲之意；富足之
家，固然能享其“冬至大如年”的豐宴氣息，
就算只是小康家庭，也能在盍家團圓之際，充
分體認過節的歡樂氣氛。
然而節慶對富人雖有“錦上添花”之勢，
對窮人卻也有“雪上加霜”之害，新近喪母的
顧湘青尤其覺得這年冬天，當真是七年來最冷
的一季，天地再大，已大不過外婆的懷抱，而
在漫天的大雪中，外婆的懷抱還能賦予她多久
的溫暖？更是小小年紀的她所不敢揣測兼想像
的。
“不，外婆不冷，”顧老太太摟緊七歲的
外孫女，滿心疼惜。“你呢？青兒，你餓不餓
？”
“餓”字明明已到嘴邊，卻還是被湘青給
硬咽了回去。“不，外婆，我一點兒也不餓。 | ”
顧老太太縮在街角，俯視湘青小小的面龐
，那濃濃的眉，漆黑的大眼睛多像她才死去十
天的母親啊，惹得顧老太太不禁一陣心酸，繡
兒命薄，走的時候還不到三十，可憐這七年來
，她竟不知道自己的獨生女兒不但貧病交加，
還硬撐著扶養沒有父親的湘青。
她一直以為繡兒還待在小姐的身邊，伺候
著小姐，並打算以此終老，不論婚事姻緣。
誰知她會在三個月前給母親捎去一信說：
……女兒不孝，隱瞞生女一事經年，湘青
今年已七歲，懇求娘親撫養她長大成人，可憐
她是一個有爹認不得的孩子，萬般罪孽，女兒
願一位承受，稚兒無辜，哀乞娘親將之攜回江
南，至於女兒賤體，草葬於兒方一隅叩可，薄
命—生，無顏回葬水鄉，然湘青所在，則女兒
所在，娘親的懷胎之恩，哺育之情，女兒只望
來生再報……
顧老太太自江南跋涉千裡而來，卻只來得
及為已油枯燈儘的女兒辦理後事，而當七歲的
湘青跪倒在她面前，喊一聲：“外婆！”時，
原本鬱積在她心中的悲憤之情，更是立刻一掃
而空，已全部被憐憫所取代了。
這孩子長得多像繡兒幼時啊！她幾乎是從
第一眼開始，就愛上這從未曾謀面，甚至未曾 |
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