| 白馬王子 | | | 第一章 | |
第一章 一八六八年英格蘭倫敦 禿鷹在前廳群集。客廳已經客滿,餐廳和 樓上的書房也擠滿了人。更多的黑衣掠奪者排 列在彎曲的樓梯上。不時會有兩、三個人同時 仰起頭來喝他們杯裡的香檳。他們都抱著希望 在等待。他們是一群可鄙可憎的人。 他們是親戚。 不少哈文堡伯爵的朋友也來了。他們是來 為即將發生的不幸悲劇,表達他們的支持相同 情。而慶祝會將在稍後舉行。 在短暫的片刻,每個人都試著保持適合這 莊嚴場合的嚴肅態度。酒很快地鬆弛他們的思 緒和微笑,不久之後,在水晶酒杯互相碰撞的 眶啷聲之外就可以聽見笑聲。 施家的大家長終於快要死了。這一年來有 過兩次假警報,不過許多人相信這第三次的發 病將應驗大家的期望。她是老得無法繼續令眾 人失望了,她都已經過了六十歲了呢。 施安蒂夫人花了一輩子的時間儲積她的財 富,這個老女孩也該死了好讓她的親戚們能夠 開始花她的錢。畢竟,她是全英格蘭最富有的 女人之一。而她唯一活著的兒子卻是最窮的人 之一。這是不對的,和他臭味相投的債權人總 是在淫蕩的伯爵的面前這麼說。麥康是哈文堡 | 伯爵,看在上帝的分上,應該被允許愛花多少 就花多少,想怎麼花就怎麼花。這個男人不但 浪費無度而且行為放蕩,對年輕女孩特別有“ 性”趣。但是他的債權人們對這些缺點卻一點 也不感到不悅。事實上正好相反。在比較有社 會地位的銀行家們早就拒絕再借給這個淫蕩的 伯爵一毛錢的時候,街角的貸款業者反而欣喜 若狂地供應這個男人金錢。他們十足地以他們 客戶的放蕩為樂。他們索求高額利息出資為伯 爵償還賭債,以及封住被伯爵玩弄的年輕女孩 們的父母的嘴。債務愈堆愈高,不過這些有耐 心的債權人很快就會得到豐厚的報償。 或者他們都這麼相信。 湯姆--生病的管家的年輕助手--又把 一個債權人推出門外,然後用力地關上門。他 們的行為舉止令他驚駭。他確定他們知道這麼 做是不對的,他們只是不在乎。 湯姆從十二歲開始就住在這裡,這麼多年 來他從未見過如此可恥的事。他親愛的女主人 在樓上掙紮地支撐著,等待她所有的事務被安 排妥當,以及她最喜愛的孫女黛茵到達向她道 別,而垂死老婦的兒子卻在樓下開懷暢飲、談 天說笑。他的女兒珍娜黏在他身邊,臉上帶著 自以為是的表情。湯姆猜想這得意的表情來自 於她知道她的父親會和她分享他的財富。 |
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