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第一章
達什伍德家在蘇塞克斯定居，可有些年代
了。家裡置下一個偌大的田莊，府第就設在田
莊中心的諾蘭莊園。祖祖輩輩以來，一家人一
直過著體面日子，贏得了四近鄉鄰的交口稱譽
。已故莊園主是個單身漢，活到老大年紀。在
世時，妹妹長年陪伴他，替他管管家務。不想
妹妹早他十年去世，致使府上發生巨變。為了
填補妹妹的空缺，他將侄兒亨利．達什伍德一
家接到府上。亨利．達什伍德先生是諾蘭田莊
的法定繼承人，老達什伍德打算把家業傳給他
。這位老紳士有侄兒、侄媳及其子女作伴，日
子過得倒也舒心。他越來越喜愛他們。亨利．
達什伍德夫婦不僅出自利害關係，而且由於心
地善良，對他總是百般照應，使他晚年享儘了
天倫之樂。而那些天真爛漫的孩子也給他的生
活增添了樂趣。
亨利．達什伍德先生同前妻生下一個兒子
，同現在的太太生了三個女兒。兒子是個踏實
體面的青年。當年他母親留下一大筆遺產，到
他成年時有一半交給了他，為他奠定了厚實的
家底。此後不久，他成了親，又增添了一筆財
產。所以，對他說來，父親是不是繼承諾蘭田
莊，遠不像對他幾個妹妹那樣至關緊要。這幾
個妹妹假若不依賴父親繼承這筆家業可能給她 | 們帶來的進益，她們的財產便將微乎其微。她
們的母親一無所有，父親僅僅掌管著七千鎊，
而對前妻另一半遺產的所有權只在生前有效，
他一去世，這一半財產也歸兒子承襲。
老紳士死了，開讀遺囑，發現跟其他遺囑
一樣，叫人既高興，也失望。他並非那樣偏頗
無情，還是把田莊傳給了侄兒。但是，因為附
有條件，這份遺產便失去了一半價值。本來，
達什伍德先生想要這筆財產，只是顧念妻子和
女兒，而不是為自己和兒子著想。但財產卻偏
偏要世襲給他兒子和四歲的孫子，這樣一來，
他便無權動用田莊的資財，或者變賣田莊的資
財，來贍養他那些最親近、最需要贍養的家眷
。為了那個孩子，全盤家業都被凍結了。想當
初，這孩子只是偶爾隨父母親到諾蘭莊園來過
幾趟，跟其他兩三歲娃娃一樣，也沒有什麼異
常逗人喜愛的地方，大不過正牙牙學語，稟性
倔強，好惡作劇，愛大吵大鬨，卻博得了老紳
士的歡心。相形之下，侄媳母女多年關照的情
分，倒變得無足輕重了。不過，老人也不想太
苛刻，為了表示他對三個站娘的一片心意，好
歹分給了每人一千鎊。
達什伍德先生起初極為失望。他性情開朗
，滿以為自己能多活些年歲，憑著這麼大的一
個田莊，只要馬上改善經營，省吃儉用，就能 |
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