| 愛奴 | | | 第一章 | |
第一章
自大清早起，天空就飄起牛毛細雨。
三月天裡，雖是初春，但北方大地仍是冷
得讓人忍不住面打哆嗦。
城西郊外一輛馬車沿著泥濘的官道噠噠而
來，駕車的是一名約莫十七、八歲的年輕姑娘
。
在她身上僅著一件褐色舊襖，細雨蒙蒙迎
面落在她小臉上，令她忍不住起了陣陣寒顫。
“姊姊，讓我出來陪你吧！”一張尚帶稚
氣的男孩臉龐由車篷之後探出頭。
“阿文乖天這麼冷，還是待在車裡，免得
受涼。”她的語氣雖經，卻有一股不容質疑的
沉凝，像是一個慣於照顧別人的人。
男孩無可奈何的只有退回車篷內。
片刻，另一張男孩面孔亦探出簾外──“
咱們真的要去嗎？”說話的男孩年紀較大，約
莫十四、五歲。
“這是咱們最後的機會。”少女的臉上帶
著一抹堅決。
“可是，買個人三十兩銀子夠嗎？”男孩
臉上生了兩道漂亮的濃眉，此刻卻微微地糾結
。
少女瞧他一眼，“一定可以！”嘴上雖這
麼回答，但心裡卻隱隱浮泛起憂慮。 | 入城之後，姊弟三人一路來到拍賣場。
此時雨勢稍大，葉清兒撐起油傘，帶著兩
個弟弟步向人群。
雖然下著雨，但趕來參加奴隸拍賣的人卻
不少，連帶的各式小販叫賣亦圍著拍賣場邊兒
做起生意，一時之間，場面十分熱鬨。
葉耀與葉文跟在葉清兒身後，對這番嘈雜
的熱鬨景象瞪大了眼，遊目四望。
由於三人來得稍遲，因此拍賣已經開始，
葉清兒瞧見已經有人拖著剛買下的奴隸準備打
道回府。
一般來說，長工與雇主訂有長年契約，若
乾年後仍可恢複自由，但奴隸不同，一旦被買
下，終生失去自由。
葉清兒雖然不讚同奴役他人，但阿爹遽逝
，留下一筆債務與幾分薄田，她獨自一人領著
兩名幼弟，只怕無法應付繁重的粗活兒，因此
急需一個能分擔勞力工作的男人。
葉清兒撐著傘，來到拍賣場外圍，注視著
圍欄之後的罪犯。
拍賣罪犯原屬不法勾當，但此地屬邊城，
天高皇帝遠，官吏們為了中飽私囊時時私下拍
賣人犯，再於名冊上填下已歿，如此一來便神
不知鬼不覺，反正流放邊關的多屬重犯，沒有
人會為幾條賤命而追查。 |
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