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楔子
大清王朝乾隆十三年，乾隆帝首次正式出
宮，舉行視察百姓民生的大型巡視活動。
處於盛年的乾隆，率領妃嬪東巡山東，駐
留曲阜，並奠祭少昊、周公、孔子等祖師，以
表皇室對儒學的尊崇與敬佩。
這個時候的大清帝國一片繁榮昌盛，文治
武功兼備，乾隆勵精圖治，使清王朝達到強盛
的頂點，國泰民安，人人安居樂業，再也沒有
民不聊生的情況出現。
然而，黑暗的例子仍舊存在。
喜愛在民間四處遊覽耍樂的乾隆，這天撇
下一群妃嬪和官僚，帶著貼身侍候的太監喜慶
、福壽，和兩個一等大內高手傅釧、傅桓微服
出巡，私訪民情。
從乾隆仍是皇子時已酷愛私下出宮，走遍
大江南北，看儘世間天下。黎民的悲與喜，他
自認都略知一二，絕不是住在深宮內苑而不知
天下事的無能君主。
他們一行五人，來到山東一處偏遠的山區
。這兒有一個煤礦區，是北方煤炭的主要供應
地，若沒有這個產量豐富的煤礦，相信很多百
姓都挨不過冬天。
「哎呀－－」
他們還未接近，便聽見煤礦口傳來一陣陣 | 淒厲無比的叫聲，和一下下鞭子的抽打聲。
乾隆的心沉了一下，馬上領著其餘四人躲
在一個小丘後，仔細觀察是怎麼一回事。
他們一看，發現幾乎每個赤裸上身的礦工
，背部都綁著一條粗重的鐵鏈子，和滿身的瘀
紅鞭印。
這究竟是怎樣的一個人間地獄？
乾隆氣憤難當，正想現身阻止，赫然發現
一群大男人中，竟然有四個少年！
這四個少年看來不過十幾歲左右，衣衫襤
褸，但個子並不瘦弱，且臉龐長得端正好看，
和一般粗野的鄉村小孩截然不同。
「手腳還不快點？」監工見這四個少年一
直沉默做工，更是欺淩他們。「我是可憐你們
無父無母，與其終日在街頭流連行乞，不如來
這裡賺錢！現在你們還敢拖延進度？我可不會
因你們年紀小就優待你們！」說完鞭子準備落
下。
「住手，我不許你們打我的兄弟！」一個
少年快步走上前，推開正想拿皮鞭抽打另一名
矮小少年的監工。
「嘿，你這個小子竟敢頂嘴，不要命了？
」監工怒氣衝天，揚起鞭子就往那少年身上猛
抽下去。
「三弟！」 |
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