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０１．黑豹
那是一個烈日炎炎的六月天，中午時分，
“小鯊魚”號——最大的客貨兩用輪船中的一
艘，正以它那強有力的槳輪拍打著江上的潮水
。它清早就離開了小石城，現在即將抵達路易
士堡。
從外表看，這艘輪船同在德國河流中常見
到的輪船很不相同。下部結構，仿佛是一艘大
而低矮的艇。由於北美江河上有許多淺灘，這
種結構可以避免一些事故。小艇上面，仿佛是
一幢三層的樓房。甲板底下，安裝著鍋爐和汽
輪機，堆放著煤和貨物。全體船員以及那些想
要儘量省錢、少支付旅費的乘客，也在這兒棲
身。第一、二層甲板上是付錢較多的旅客的客
房以及餐室和吸煙室等。最上面是供旅客曬太
陽的甲板。
酷熱把富有的旅行者趕進他們的艙房裡，
而大多數睡地板的旅客，則躺在下面的木桶、
箱子和其他可供休息的行李倉後面。為了這些
旅客，船長讓人在那兒放了一張酒櫃，上面放
著各種各樣的杯子和瓶子，瓶中濃烈、辛辣的
飲料無論如何不是為講究飲食的人準備的。酒
櫃後面坐著雙目緊閉的侍者，因炎熱而感到困
倦，就想好好地打個盹兒。可他一抬起眼皮，
嘴裡就不由得發出輕輕的咒罵聲或者吐出一句 | 厲害的話。他的惱怒是被約二十來人的一群男
子漢惹起來的，這幫人在酒櫃前的地板上圍圈
而坐，輪流做莊，玩的是所謂“飲酒遊戲”，
就是說，輸者在遊戲結束時請每個參加遊戲的
人喝一杯燒酒。侍者雖然很想打個盹兒，可這
樣一來他就無法眯一會兒了。
這些漢子絕不是頭一回在這個輪船上團聚
，因為他們彼此頗為熟識，談吐中流露出相互
十分了解。他們中的一個人受到尊敬，大家稱
他康奈爾。
這條漢子又高又瘦，那張刮得光溜溜的臉
顯得輪廓清晰瘦削，可以看得見，剪短的頭發
是紅褐色的，因為他把已損壞的舊氈帽遠遠地
推到脖根後面了。他穿一雙打了掌的沉甸甸的
皮鞋，一條用南京棉布做的褲子和短上衣。沒
有穿背心，而是穿了一件沒有燙過的不乾淨的
襯衣，其寬大的衣領儘量敞開著，可以見到他
那赤裸的曬得黑黝黝的胸脯。腰間係著一條有
流蘇的紅布帶，一把短刀和兩枝手槍。他後面
放著一枝相當新的槍和一個亞麻布背包，背包
備有兩條帶子，便於背在背上。
其他男子漢同樣無憂無慮，穿得也很臟，
但裝備同樣精良。他們中找不出一個一眼就讓
人信任的人。他們熱衷於擲色子賭博，邊賭邊
聊，言語十分粗魯，稍微正派點的人肯定不會 |
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