| 突破封鎖 | | | 第一章 “苔爾芬”號 | |
第一章 “苔爾芬”號 一八一二年,克萊德河的寧靜被隆隆的機 器聲打破,螺旋槳在水面上攪起千層白浪,這 條名為“慧星號”的船只時速達六千米,定期 往返於格拉斯哥和格勒諾克之間。自此,無數 船只整日繁忙地穿梭於這條蘇格蘭河流的航道 中。居住在大的商業城市的人想來特別熟悉蒸 汽船只航海史上的這段掌故。 一八六二年十二月三日,格拉斯哥的泥濘 的街頭人潮湧動,有船主、商販、手工作坊主 、工人、水手、婦女、兒童。他們行色匆匆, 直奔凱爾萬船塢。凱爾萬船塢是屬托德和麥克 ·格萊葛瑞名下的一座大型造船廠。格萊葛瑞 這個姓氏充分顯示了過去的高地人的後代以工 業家著稱,而以前的古老的部落的子孫多淪落 為工人。 凱爾萬船塢位於克萊德河右岸,出城走幾 分鐘就到了。看熱鬨的人潮湧進巨大的造船工 地,連堤岸兩頭,碼頭牆上,商店房頂都被搶 占一空。河面上的小艇也縱橫交叉,擁擠不堪 。左岸的戈旺高地也是密密麻麻的圍觀者。可 實際上人們爭先恐後想一睹風采的並非一個隆 重恢宏的場面,只不過是簡單的船舶下水儀式 而已、格拉斯哥人對此早已司空見慣。“苔爾 芬”號(就是這艘由托德和麥克·格萊葛瑞造 | 船廠建造的船只),可有何與眾不同之處?說 真的,沒有,這是一艘一千五百登記噸的大型 鋼船。性能優良,各項技術指標都很高。發動 機是由朗斯菲爾德車問鍛造,耐高壓.能達五 百馬力的強大功率。兩個雙螺旋槳分別安裝在 船尾舵柱的兩側,在發動機的帶動下高速運轉 ——這是迪德武德米瓦爾係統的全新運用,它 不僅使船只獲得較快的速度,而且在特殊情況 下使速度發揮至極限。船體的吃水深度也不深 ,行家們並沒有自欺欺人,他們不無道理地指 出該船只適合於中等水深的河道裡。就算把這 些看作“苔爾芬”號的獨特性能,但無論如何 也無法解釋為何人群蜂擁而至。說到底,“苔 爾芬”號與別的船只毫無二致。亦或它的下水 標誌著某個機械製造上的技術難關被攻破?也 不是。克萊德河迎接過比它更大的船舶,“苔 爾芬”號的試航是最平常不過了。 當漲起的潮水即將落下時,開航操作開始 了;木槌敲在墊在平板龍骨下的楔子上,飄出 一聲聲清脆悅耳的樂音。一陣顫栗劃過龐大的 船身;儘管船身只升起一點,但人們感覺得到 船體正搖晃不已;船開始下滑,越來越快,不 大一會兒,它就脫離了塗抹著厚厚一層油脂的 滑道,進入克萊德河。頓時水面上煙霧籠罩, 只看得見濃重的白色蒸汽正盤旋升空。船尾猛 |
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