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第一部 高空遇險 第一章 “我們又在上升了嗎?”“不,正相反! 我們在下降!”“比那還要糟,史密斯先生! 我們正在往下掉!”“天哪!快把壓倉物扔出 去吧!”“瞧!這最後的一袋都空了!”“氣 球上升了嗎?”“沒有!”“我好象聽到波浪 衝擊的聲音!”“吊籃下面就是海!”“離我 們至多不過五百英尺了!”“把所有占分量的 東西都扔下去!……所有的東西!” 這就是1865年3月23日下午四點鐘 從遼闊的太平洋上空傳來的喊聲。 那年春分前後,那場從東北方吹來的駭人 暴風是令人難忘的。從3月18日到26日, 大風暴片刻不停地怒吼著。它從北緯35度斜 穿赤道,直到南緯40度,掠過了一千八百英 裡的地帶,給美洲、歐洲和亞洲造成了嚴重的 災害。城市被吹毀;樹木被連根撥起;排山倒 海似的巨浪衝毀了堤岸,僅僅根據已經發表的 數字,一直拋上陸地的船就有幾百只;有些龍 卷風經過的地方,整個都變成了平地;好幾千 人在陸上和海裡喪了命;這就是當時瘋狂肆虐 的暴風過去以後所留下的罪證。1810年1 0月25日哈瓦那和1825年7月26日瓜 德羅普的災情固然可怕,但是也比不上這一次 。 | 就在這陸地和海洋上慘遭浩劫的時候,激 蕩的高空中也演出了同樣驚心動魄的悲劇。 一只輕氣球,象被龍卷風帶到水柱頂上的 皮球一樣,卷進了一股氣流的旋渦中,它以每 小時九十英裡的速度掠過太空,仿佛被什麼空 中旋渦抓住了似的,不停地轉著。 氣球的下邊係著一只吊籃,裡面坐著五個 人,由於濃霧和水汽彌漫在整個的洋面上,人 們很難看得清楚。 也許有人會問,這個氣球——暴風的玩具 是從哪兒來的?它是從地球的哪個角落升起的 ?當然,它是不會在刮暴風的時候起飛的。但 是,暴風已經刮了五天,並且在18日那天就 已經有了要起風暴的征兆。毫無疑問,這個氣 球是從極遠的地方飛來的,因為大風一晝夜至 少要把它帶走兩千英裡。 這些迷失方向的乘客,橫豎也沒法計算他 們起航以來經曆了多少路程。奇怪的是,他們 雖然在這怒吼的暴風中飄蕩,卻還是平安無事 。他們被風拋來拋去,吹得團團亂轉,卻絲毫 不覺得自己在滾動,也不覺得怎樣顛簸。 他們的目光沒法透過吊籃下面的濃霧。陰 雲環抱著他們。他們分辨不清是白天還是黑夜 。當時他們懸浮在高空中,周圍一片昏暗,既 看不見地上的反光,也聽不到地上的人聲,連 |
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