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第一章
演講在熱烈的掌聲中結束——介紹弗格森
·弗格森博士——“Ｅｘｃｅｌｓｉｏｒ”—
—博士的風貌——徹頭徹尾的宿命論者——“
旅行者俱樂部”的晚宴——不失時機的頻頻祝
酒
１８６２年１月１４日，滑鐵盧廣場１３
號，倫敦皇家地理學會的一次會議上，聽眾如
雲。學會主席弗朗西斯·Ｍ××爵士在向他可
敬的同行們作一場重要的學術報告。他的話常
常被陣陣掌聲打斷。爵士最後用幾句慷慨激昂
的話結束了這次少有的動人演講。這幾句話中
洋溢著無比飽滿的愛國主義激情：
“英國一直領先於世界各國（因為大家已
注意到，國家的前進總是有前有後），這完全
是英國旅行家在地理探險中的大無畏精神所至
（全場發出讚同聲）。弗格森·弗格森博士，
就是英國光榮兒女中的一位。他是不會辜負祖
國的重托的（四處響起附和聲：不會的！不會
的！）。這次嘗試假如成功（會成功的！），
就能把我們在非洲地圖學方面零散的基本知識
補充完整，使之成為一體。不過如果失敗了（
決不會！決不會！），至少也將作為人類最大
膽的設想之一而永存（全場狂熱頓足）！”
“烏拉！烏拉！”這番撩人心動的話使得 | 群情激奮，齊聲高呼。
“無畏的弗格森萬歲！”一位極度動情的
聽眾不由地喊叫道。
熱情的歡呼聲四起，眾人異口同聲地發出
弗格森的名字，整個會議廳被震得抖動起來。
我們有充分理由相信，經過英國人的嗓門呼喊
，弗格森這個名字將更受人尊敬了。
這兒許多人曾是大膽的探險家。好動的天
性使得他們多麼想走遍世界的五大洲！不過他
們雖人數眾多，卻都老了，疲憊了。所有的人
在肉體上、精神上或多或少地逃脫過一次次死
亡的威脅：海上失事、火災、印地安人的戰斧
、野人的棍棒、酷刑、波利尼西亞人①的捕食
。不過，當弗朗西斯·Ｍ××爵士演講時，他
們的心仍然禁不住地怦怦跳起來。要知道，這
場演說肯定是倫敦皇家地理學會有史以來最為
精彩的。
①中太平洋的群島，意為“多島群島”，
主要包括夏威夷群島，湯加群島等。
但是在英國，熱情不僅僅停留在口頭上。
用它鑄造錢幣比“皇家造幣廠”的鑄幣機來得
還要快。會議過程中，立即表決通過了給弗格
森博士一筆促進活動金，且數目高達２５００
英鎊（即６２５００法郎）。這麼一大筆款子
恰恰說明這項事業有多麼重要。 |
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