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１ 欽賜“盤龍棍”
同治二年冬天，誰都看得出來，太平軍已
成強弩之末。東南半壁的軍務，在節製五省將
帥的兩江總督曾國藩主持之下，李鴻章“用滬
平吳”，以上海為基地，光複了蘇州、無錫，
向常州進兵；左宗棠經營浙江，自浙西節節往
前推進，已經迫近杭州；曾國藩的胞弟，湘軍
稱之為“九帥”的曾國荃全力進攻金陵，對太
平天國的“天京”，已完成了大包圍的部署。
“天王”洪秀全眾叛親離，困處愁城，除了不
時喃喃自語：“鐵桶江山，你們不扶。自有人
扶”以外，束手無策，自己都不知道畢命於何
時？
其時的上海，由於有英法等國的租界，可
資庇護，所以成為江浙富室的“世外桃源”；
其中有個富商名叫朱大器，杭州人，全家陷在
家鄉，思親不止，特意托一個親戚，悄悄到仍
在長毛占領下的杭州去接眷，倘或不能舉家脫
難，至少要將老母接到上海。此外還有一個重
大使命，是收服一個姓張的歪秀才，相機作官
軍的內應，收夏杭州。
原來自洪揚起事，鹹豐二年四月攻占湖南
道州以後，如火燎原，不到一年工夫，席卷東
南，竟在江寧“建都’”。朝廷因為庫藏空虛
，軍費支細；而更可憂的是，所謂“八旗勁旅 | ”這塊金字招牌，在鴉片戰爭中，為英國人砸
得粉碎，要將無將，要兵無兵，不得不多方鼓
舞，各地士紳辦團練、輸糧餉，保家保國。為
鹹豐皇帝重用的權臣肅順，與才氣卓越的恭親
王，雖為政敵，但都主重用漢人，所以三教九
流，經由“軍功”這條途徑而致身仕宦的，不
知凡幾。朱大器便是其中之一，亦商亦官，以
捐班候補道的資格，參與規複浙江的大計。
朱大器委托的這個親戚，名叫劉三才，外
號“劉不才”，但“敗子回頭金不換”，曆練
出一雙“光棍眼”，一張隨機應變的利口；一
身吃喝玩樂，無所不精的“門檻”，用在正途
上，可說無往不利。朱大器頗能識人，更能用
人，所以儘管有人相勸：“劉不才吊兒郎當，
怎麼能辦大事？”而他仍舊毅然托以重任。
到了杭州，劉不才包了一個土娼阿招；因
為非如此，不能打進張秀才的那個圈子。
這張秀才本來是個慣於興風作浪，包攬是
非的土豪劣紳；不過他的秀才，早就為已經殉
難的浙江巡撫王有齡，在當杭州知府的時候革
掉了。張秀才與各衙門的差役都有勾結——杭
州各衙門的差役，有一項陋規收入，凡是有人
開設商鋪，照例要向該管地方衙門的差役繳納
規費，看店鋪大小，定數目高下，繳清規費，
方得開張，其名叫做“吃鹽水”。王有齡銳乾 |
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