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楔子
鳳翔十六年春，麗京賽花魁。
麗京春來桃花遍野，酸甜的香味熏人欲醉
。二月二，是東霖國風俗中的百花生日，這一
天也是麗京四年一度賽花魁的日子，端的是萬
人空巷。
在京城的桃花胡同裡，一個青樓女子若是
不懂琴棋書畫，就只能是個賣身的窯姊兒；若
是懂得一點才藝，卻沒有美貌，頂多也只能當
個女書院講書的女先兒或是唱曲兒的曲姊兒；
同時擁有才藝和美貌，才有資格進入這些桃花
胡同裡當「姑娘」。而麗京每四年一度所選出
來的花魁女，就是這當中的翹楚。
常有人笑說，現今狀元不難考，倒是選花
魁難上天。二殿狀元雖然十年寒窗苦讀，但也
只要在金殿過了，即可飛黃騰達。但花魁除了
豔冠群芳、才藝過人外，還得通過多位主考官
的「投花」，才能登上花魁女的寶座，這些主
考官，就是購票入場，前來賞花的風流公子與
達官貴人們，他們人手一朵桃花，待群芳極儘
所學後，再將桃花投入花籃中，以花數決定優
勝者。
「初朝蹄疾麗京內，一日賞遍東霖花。」
這是鄉井小民對賞花人狂熱趕場的順口溜。
勝選的花魁女，不但可以從此脫離青樓， | 更能設下各種比試選擇未來的夫婿。而官家子
弟們，往往也樂意接下這樣的挑戰，以能夠娶
得花魁女為一樁風流雅事。才子與佳人，更讓
這四年一度賽花魁的盛事蒙上一層浪漫的色彩
。
只是今年，卻選出了三位花魁，消息一傳
出，轉瞬間轟動了全麗京。
幾日賽程下來，麗京百姓皆是津津樂道，
對幾位過關斬將的準花魁女評頭論足。
「若要說花魁，準是雪荷姑娘無疑，真真
一朵蓮花兒似的清雅嬌秀，那一手琴哪……我
大老粗雖然聽不懂，卻也跟著心酸得要命，那
牌樓上還停了好幾只丹鶴，跟著雪荷姑娘的琴
聲翩翩起舞哩。不騙你！我就當場瞧見了！」
「那種風吹就倒的小姑娘有什麼好？琴是
彈得不錯，就是太悲哀了。還不如淡菊姑娘長
得可愛得人疼，水靈靈的大眼睛，笑起來多教
人開心。看她這麼個小姑娘，倒是殺得禦史大
人面無人色，連連十幾敗！那手棋呀……著實
教人佩服、佩服！」街坊有名的棋癡也插嘴了
。
「花魁女一定是梅仙姑娘啦！噴噴，我今
天才知道什麼叫作豔如桃李，冷若冰霜……真
是教人又敬又愛。我不懂詩詞啦，但是她的聲
音真是好聽哩。聽我們鄰街的秀才老爺說，梅 |
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