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第一章
一八六八年英格蘭倫敦
禿鷹在前廳群集。客廳已經客滿，餐廳和
樓上的書房也擠滿了人。更多的黑衣掠奪者排
列在彎曲的樓梯上。不時會有兩、三個人同時
仰起頭來喝他們杯裡的香檳。他們都抱著希望
在等待。他們是一群可鄙可憎的人。
他們是親戚。
不少哈文堡伯爵的朋友也來了。他們是來
為即將發生的不幸悲劇，表達他們的支持相同
情。而慶祝會將在稍後舉行。
在短暫的片刻，每個人都試著保持適合這
莊嚴場合的嚴肅態度。酒很快地鬆弛他們的思
緒和微笑，不久之後，在水晶酒杯互相碰撞的
眶啷聲之外就可以聽見笑聲。
施家的大家長終於快要死了。這一年來有
過兩次假警報，不過許多人相信這第三次的發
病將應驗大家的期望。她是老得無法繼續令眾
人失望了，她都已經過了六十歲了呢。
施安蒂夫人花了一輩子的時間儲積她的財
富，這個老女孩也該死了好讓她的親戚們能夠
開始花她的錢。畢竟，她是全英格蘭最富有的
女人之一。而她唯一活著的兒子卻是最窮的人
之一。這是不對的，和他臭味相投的債權人總
是在淫蕩的伯爵的面前這麼說。麥康是哈文堡 | 伯爵，看在上帝的分上，應該被允許愛花多少
就花多少，想怎麼花就怎麼花。這個男人不但
浪費無度而且行為放蕩，對年輕女孩特別有“
性”趣。但是他的債權人們對這些缺點卻一點
也不感到不悅。事實上正好相反。在比較有社
會地位的銀行家們早就拒絕再借給這個淫蕩的
伯爵一毛錢的時候，街角的貸款業者反而欣喜
若狂地供應這個男人金錢。他們十足地以他們
客戶的放蕩為樂。他們索求高額利息出資為伯
爵償還賭債，以及封住被伯爵玩弄的年輕女孩
們的父母的嘴。債務愈堆愈高，不過這些有耐
心的債權人很快就會得到豐厚的報償。
或者他們都這麼相信。
湯姆－－生病的管家的年輕助手－－又把
一個債權人推出門外，然後用力地關上門。他
們的行為舉止令他驚駭。他確定他們知道這麼
做是不對的，他們只是不在乎。
湯姆從十二歲開始就住在這裡，這麼多年
來他從未見過如此可恥的事。他親愛的女主人
在樓上掙紮地支撐著，等待她所有的事務被安
排妥當，以及她最喜愛的孫女黛茵到達向她道
別，而垂死老婦的兒子卻在樓下開懷暢飲、談
天說笑。他的女兒珍娜黏在他身邊，臉上帶著
自以為是的表情。湯姆猜想這得意的表情來自
於她知道她的父親會和她分享他的財富。 |
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