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第一章
一八八六年
緊跟在一隊吹奏著喇叭的樂隊之後，王室
的行列走進了舞會。貴婦們紛紛屈膝敬禮，她
們那些珠光寶氣的頭飾幾乎碰到了地板。
塔笛卡望著那無數的拖地長裙，就象在風
中搖曳的花朵一樣，她突然獲得一陣美感。
鹹爾斯王子和王妃走到皇家座位上，一陣
鼓聲，樂隊奏起了“天佑女王”。
一個在白金漢宮舉行的皇家舞會，當然比
塔笛卡從前參加過的普通舞會更有吸引力和令
人興奮．不但女士們眩目的珠寶使得這個舞會
光芒萬丈，而男土們也有著多姿多采的一面。
最動人的莫過於那些綴滿勳章的製服，還
有大使們繡花的大禮服、褲短及膝的朝服，它
們都佩著勳位最高的嘉德勳章。
威爾斯王妃是當今最美麗的女人。她穿著
銀白色織綿緞的衣服，戴著綴有白色鴕鳥毛的
面紗。她一出現，使得坐中的其他女人都失色
了。
“法國人說得對，”塔笛卡這樣想。“英
國是美女之邦。”
皇室行列由張伯倫爵土引導，肯默爾爵士
現在已經不露面了。
所有的貴族男女和賓客都跟著王子和王妃 | 走進舞池。王子夫婦首先開舞，他們跟著樂聲
以文雅而優美的舞步跳著。
塔笛卡站在她的繼母旁邊。她的繼母坐在
鑲著紅色天鵝絨的大使席上。
還沒有人來邀請塔笛卡跳舞。不過，她知
道等到這正式的舞過去之後，她就會有許多舞
伴。
“你看，龍侯爵是個多麼漂亮的男人呀２
”她聽見坐在她繼母旁邊的一個大使夫人說。
“嗯！是很傑出！”林治夫人表示同意說
。“我一向認為費罕伯爵很不錯。蘇格蘭人在
這種場合中當然顯得出眾啦！”
大使夫人大笑起來。
“英國人得注意他們的榮譽了。不過，自
從斯楚格雷公爵不再光臨我們的舞會以後，競
爭已不太劇烈了。”
“我很懷念他。”林治夫人說。“我一向
都認為他是我所看見過最英俊的男人。”
“我們通通都這樣想。”大使夫人微笑著
。“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己
關在北方。”
“你的意思是說，”林治夫人說。“自從
那次悲劇之後，他就脫離了社交生活？”
“我聽說他甚至不接受去巴爾摩勞的邀請
。事實上……” |
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