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第一章
一八０二年
一位紳士駕著馬車，走在一條崎嶇坎坷的
路上。他那雙垂著流蘇的漂亮馬靴此刻滲進了
無數砂礫。
他喃喃詛咒著，懊悔起先就不該轉錯彎，
後來一個車輪偏偏劃扭歪了，行程便一再耽擱
了。
而這一切又全是自己的錯，怪不得別人。
離開倫敦的時候就錯過了時間，動身前夕
，他和一位金發尤物共渡良宵。美人的魅力令
他神魂顛倒，連明早的長途旅行都忘得一乾二
淨。
他只好快馬加鞭，把剛上韁的栗馬累壞了
，但即使這樣，還是趕不到預定的歇腳地點。
第二天晚上，他才在晚得離譜的時間到達朋友
家。
為了禮貌，他不便一大早吃了早飯便上路
。事實上，繼續趕路前還得檢視馬匹，又不得
不和俗不可耐的主人女兒搭訕，因為耗掉了不
少時間。
他朝著一條捷徑走，想趕緊趕到目的地，
結果，他發現這不但是個小錯誤，簡直就鑄成
了大錯。
就在他以最快速度，沿著窄路飛馳時，突 | 然迎面駛來一輛驛馬車，兩車就在死角相撞了
。
儘管他憑著高超的技巧避免和車頭相撞，
車輪還是免不了插進驛馬車輪裡，這下子可就
再也動不了了。
這麼一來，他只好接受對方車夫的指引，
留下馬夫和馬車，步行到附近的梅爾山莊求援
。
走了沒多久，他就發現自己走在一條破爛
不堪的舊車路上。這條路荒廢的程度，據他看
來，起碼有一百年沒人修整了。
不過四周的景致倒確實美如仙境，路邊杜
鵑、山茶、紫丁香開遍，迎風搖曳。但他一心
戀念著車子和行程，所以一點閒情逸致都沒有
。
他只顧跨著大步趕路，又老擔心著會不會
下雨，萬一下雨這一帶非成水鄉澤國不成，這
次旅程可就泡湯了。還好，轉個彎，就看到梅
爾山莊矗立眼前。
這棟山莊乍見之下，毫不引人。
“這是古典的都鐸式建築。”紳士想。
整座建築都爬滿了蔓藤，幾乎令人分辨不
出來。
屋前有一塊空地，顯然經過整理，不過整
個破落殘缺的景象可謂與車路不分軒輊。屋旁 |
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