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序幕
一九六九年十一月的一個星期六的早上，
五萬五千噸豪華巨輪不列達尼號準備起航，從
紐約港駛往勒阿弗爾。就在這個時刻，船上卻
發生了一係列稀奇古怪、出人預料的事。
克勞德·德薩是不列達尼號的總事務長。
他是個細心，而又能乾的人。就象他自己喜歡
誇耀的那樣，他是在經營一艘“堅不可摧，的
巨輪。他在不列達尼號上已千了十五年了。在
這十五年中，從來不曾出現過他不能有效而周
詳地應付的場面。他能如此熟請於不列達尼號
這艘法國船，實在是他的一個不小的貢獻。然
而，今天這個特殊的日子裡，卻仿佛有成千上
萬個魔鬼合謀與他作對。後來國際刑警組織的
美、法聯合偵查機構和本航線上的保安部隊對
這艘巨輪進行了大量調查研究，對所發生的那
些不同尋常的事件並未做出令人信服的合乎情
理的解釋；對於克勞德·德薩這位敏感的高盧
人的驕傲與自尊真說不上有什麼寬慰寬慰之處
。
由於涉及這一事件的人，都是聲名顯赫的
人物，致使全世界各大報競相以大字標題爭先
報道，但人們對其中的謎卻始終未能揭開。
至於克勞德·德薩，已從這家橫渡大西洋
的航運公司退職不乾了。他在尼斯開了一家小 | 咖啡館。
在那裡，他經常不斷地向他的顧客們談起
那樁奇怪的、令人難以忘懷的事。
據德薩回憶說，事情是從美國總統送來一
束鮮花開始的。
開船前的一個小時，一輛持有政府頒發的
特殊許可證的黑色官方大轎車，駛進下哈德遜
河九十二號碼頭。一位身穿炭灰色衣服的人從
車裡走了出來，手裡拿著由三十六枝“純銀”
製作的玫瑰花組成的大花束，向輪船的跳板走
去。他和不列達尼號值班官員阿連·薩福德說
了幾句話後，將這一束花頗有禮貌地遞交給甲
板下級官員堅寧。堅寧遵照他的矚托，轉送了
這束花。然後他找到克勞德·德薩。
“我想，您也許想知道，”堅寧報告道，
“這束‘純銀’玫瑰花是總統送給坦波爾夫人
的。”吉爾·坦波爾。去年，吉爾·坦波爾的
照片在從紐約到曼穀、從巴黎到列寧格勒的所
有報紙的頭版以及雜誌的封面上都出現過。據
克勞德·德薩回憶，他從報紙上看到，在最近
一次世界最受尊敬的婦女的投票選舉中，她所
得的票數遙遙領先。為此，許多新生的女孩都
起名為“吉爾”。美國總是有它的女英雄；而
現在，吉爾·坦波爾已經理所當然地成為一位
美國女英雄了。但如今，她的勇氣、她在重大 |
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