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楔子
大宋年間，湖南永州邊境的山區，有一座
廣大的桃花莊，其中居民數百，儘是李唐的遺
臣後代。
唐代滅亡之後，天下大亂，一些朝臣率領
妻小逃難至此，見這個地方物產豐饒、氣候宜
人，宛如世外桃源，便在此定居下來。
經過數代，人口繁衍漸多，至宋朝建國之
後，已成為一個大聚落。
此時雖然天下已定，百姓安居，但桃花莊
的人們，仍然在此過著與世隔絕的生活，已不
思回歸故鄉。
桃花莊雖然地處偏遠，然而此莊的莊主李
顥，卻是個大大有名的商人，富甲天下。
李顥甚有經商的頭腦，二十歲那年，他棄
耕從商，離開桃花莊從事貿易。經過幾十年的
經營，他已成為名聞天下的富商。
當他帶著大批財富重回桃花莊後，理所當
然地坐上莊主之位。
李顥雖然回到桃花莊居住，但他在全國各
地所建立的產業，如紡織、製陶、馬匹販售、
茶葉、珠寶等的營運大權，仍掌握在他手裡，
所以不時有一些在他手下做事的商賈，遣送寶
物來孝敬這位大老板。
一旦看到幾輛華麗的馬車奔走在路上，這 | 村裡的人就知道──莊主大人的夥計們又“進
貢”來了，便會紛紛趕去莊主的大宅看熱鬨。
有一次，看熱鬨和負責押送貨物的人都離
開之後，李顥唯一的孫子仍蹲在一個大鐵籠前
，目不轉睛地看著裡面的東西。
“琰兒，你在看什麼？”李顥一向疼寵這
愛孫，便也蹲到他身邊陪他一起看。
“爺爺，你看，這只狐狸好大喔。”五歲
的小男童說。
李顥看著籠中那只全身烏黑的大狐，點點
頭。“確實是很大，特別是這一身皮毛，更是
異常珍貴。琰兒，這身皮毛好看嗎？爺爺可以
幫你製成一件大氅。”
“製成大氅？”小男童聞言，睜大了清亮
的眼眸。“爺爺，你是說要殺了它嗎？”
“是啊，你不喜歡嗎？”
小男童搖搖頭，“我不要。”
“為什麼不要？”李顥不明白地問。以這
身皮毛製成的大氅，可是難得一見、珍貴得很
呢！
“我不想殺害它。爺爺，我們放了它好不
好？”小男童望著自己的爺爺，眼中露出期盼
的神色。
“放了它？”
“對啊，爺爺，這只狐狸好不容易長了這 |
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